Queen Charlotte Track: Kreuzfahrt & selbstgeführte Wanderung ab Picton

Der Queen Charlotte Track erstreckt sich über 71 Kilometer durch eine Landschaft, die von ertrunkenen Flusstälern geprägt ist, wo der nacheiszeitliche Meeresspiegelanstieg Bergrücken in Landzungen schnitt und Nebenflüsse in tiefe Buchten verwandelte. Europäische Landvermesser kartierten diese Wasserwege in den 1820er Jahren, doch es heißt, dass der Māori-Navigator Kupe bereits acht Jahrhunderte zuvor während seiner Erkundung von Te Waipounamu durch den Queen Charlotte Sound gereist sei. Bis in die 1970er Jahre verband die Route historische Abholzungsgebiete und Farmen. 1995 formalisierte das Department of Conservation den öffentlichen Zugang über Privatgrundstücke und sicherte einen durchgehenden Küstenkorridor, der für jeden, der die inneren Bergrücken begeht, einen täglichen Naturschutzpass erfordert. Heute ist der Weg einer der Great Rides Neuseelands, obwohl er auf den meisten Abschnitten eher eine Wanderroute als eine Radstrecke bleibt. Ship Cove, der nördliche Endpunkt, an dem Kapitän Cook zwischen 1770 und 1777 fünfmal die HMS Resolution vor Anker legte, liegt 27 Wasser-Kilometer von Picton entfernt. Morgendliche Wassertaxis legen zwischen 8:00 und 10:00 Uhr am Ufer von Picton ab und erreichen die Bucht je nach Seegang in 35 bis 45 Minuten. Die Tagesgebühr für den Landzugang von 20 NZD gilt für die privaten Abschnitte zwischen Anakiwa und dem Kenepuru Saddle und wird bei der Abfahrt erhoben oder online bezahlt. Wanderer begehen üblicherweise das erste Teilstück von Ship Cove zur Furneaux Lodge, eine 12 Kilometer lange Gratwanderung, die durch Buchenwälder führt und an Ruinen einer Antimon-Mine vorbeiläuft, bevor sie den Endeavour Inlet erreicht. Das Höhenprofil des Weges ist für alpine Verhältnisse bescheiden — der höchste Punkt liegt bei 421 Metern über dem Meeresspiegel — doch die kumulativen Anstiege über lange Distanzen testen die Ausdauer. Einheimische Rimu- und Steineibengewächse dominieren die schattigeren Hänge, während Mānuka und sich regenerierendes Gestrüpp die exponierten Bergrücken einnehmen. Glockenhonigfresser-Rufe und der Gesang des Tui markieren den Morgen und Abend. Der Postboot-Service der Marlborough Sounds, der seit 1904 in Betrieb ist, liefert immer noch Pakete an Anwesen am Wasser, die nicht über die Straße erreichbar sind. Mehrere Betreiber kombinieren mittlerweile Postfahrten mit Passagierkreuzfahrten und bieten einen funktionalen Einblick in die Geografie der Region. Unabhängige Wanderer organisieren Rückfahrten mit dem Wassertaxi von der Furneaux Lodge, Resolution Bay oder anderen Zugangspunkten und absolvieren Teilabschnitte in vier bis sechs Stunden. Die gesamte 71 Kilometer lange Route erfordert drei bis fünf Tage und setzt vorgebuchte Unterkünfte in Lodges oder auf Campingplätzen voraus, da der Weg nach Ship Cove bis zum Erreichen von Anakiwa am südlichen Endpunkt an keinen weiteren Straßen endet.