Crociera e escursione autoguidata sul Queen Charlotte Track da Picton

Il Queen Charlotte Track si estende per 71 chilometri attraverso un paesaggio formato da valli fluviali sommerse, dove l'innalzamento del livello del mare post-glaciale ha scolpito crinali in promontori e inondato affluenti in baie profonde. I topografi europei hanno mappato questi corsi d'acqua negli anni '20 del XIX secolo, ma si dice che il navigatore Māori Kupe sia passato attraverso il Queen Charlotte Sound durante la sua esplorazione di Te Waipounamu otto secoli prima. Negli anni '70 il percorso collegava storici siti di disboscamento e stazioni pastorali, e nel 1995 il Dipartimento di Conservazione ha formalizzato l'accesso pubblico attraverso terreni privati, garantendo un corridoio costiero continuo che richiede un pass di conservazione giornaliero per chiunque percorra i crinali interni. Oggi il tracciato è una delle Great Rides della Nuova Zelanda, sebbene rimanga un percorso pedonale piuttosto che un percorso ciclabile nella maggior parte delle sezioni. Ship Cove, il capolinea settentrionale dove il Capitano Cook ancorò la HMS Resolution cinque volte tra il 1770 e il 1777, si trova a 27 chilometri via acqua da Picton. I taxi d'acqua mattutini partono dal lungomare di Picton tra le 8:00 e le 10:00, raggiungendo la baia in 35-45 minuti a seconda dello stato del mare. La tassa di accesso giornaliero di 20 NZD si applica alle sezioni di proprietà privata tra Anakiwa e Kenepuru Saddle, raccolta alla partenza o pagata online. Gli escursionisti di solito percorrono il segmento iniziale da Ship Cove a Furneaux Lodge, un attraversamento di crinale di 12 chilometri che scende attraverso la foresta di faggi e passa accanto alle rovine della miniera di antimonio prima di raggiungere Endeavour Inlet. Il profilo altimetrico del tracciato è modesto per gli standard alpini — il punto più alto si trova a 421 metri sul livello del mare — ma l'ascesa cumulativa su lunghe distanze mette alla prova la resistenza. Le foreste native di rimu e podocarpi dominano i pendii interni più ombreggiati, mentre mānuka e macchia in rigenerazione occupano i crinali esposti. I canti dei bellbird e dei tui segnano l'alba e il tramonto. Il servizio di battello postale dei Marlborough Sounds, operativo dal 1904, consegna ancora pacchi alle proprietà sul lungomare non raggiungibili via strada, e diversi operatori ora combinano i viaggi postali con crociere passeggeri, offrendo uno sguardo funzionale alla geografia della regione. Gli escursionisti indipendenti organizzano il ritorno in taxi d'acqua da Furneaux Lodge, Resolution Bay o altri punti di accesso, completando attraversamenti parziali in quattro-sei ore. Il percorso completo di 71 chilometri richiede da tre a cinque giorni e necessita di alloggio in lodge o campeggio prenotato in anticipo, poiché il sentiero non passa per nessun punto di accesso stradale dopo Ship Cove fino a raggiungere Anakiwa al capolinea meridionale.